绿色建材与传统建材相比，具有以下五个方面的基本特征：

①其生产所用原料多为天然资源，大量使用尾矿、废渣、垃圾等废物。

②采用低能耗制造工艺和无污染生产技术。

③在生产过程中，不得使用甲醛、卤化物溶剂或芳香族碳氢化合物;产物中不得含有汞及其化合物;不得用含铬及其化合物的颜料和添加剂。

④产品的设计以改善生产环境、提高生活质量为宗旨，即产品不仅不能损害人体健康，而应有益人体健康。产品具有多种功能，如抗菌、抗磁、阻燃、防火、调温、调湿、灭菌、防霉、除臭、隔热、防射线、抗静电等。

⑤产品可循环或回收再利用，无污染环境的废弃物。绿色建材满足可持续发展的需要，做到发展与环境的统一，当前利益与长远利益的结合。

人们开始对施工过程中环境的控制给予应有的重视。目前建筑行业主要的环境危害因素有噪声的排放、扬尘、运输的遗撒、大量建筑垃圾的废弃、油漆和涂料以及化学品的泄露、资源能源的消耗。如生产、生活中水电的消耗，装修过程中引起投诉较多的油漆、涂料、胶及含胶材料中甲苯、甲醛的排放等。一些有高度社会责任感的企业，已率先通过了ISO14001环境管理标准认证。环境管理标准认证，一方面，提高企业的管理水平和员工的素质，另一方面使施工过程逐步实现节能、降耗、低污染，为国家、社会和人类的环保事业作贡献。

各级政府主管部门适时强制淘汰落后产品和工艺。例如：从2000年6月1日起，在新建住宅中，淘汰砂模铸造铸铁排水管道，推广应用硬聚乙烯（UPVC)塑料排水管和符合GBT12772-1999(排水用柔性接口铸铁管及管件）的柔性接口机制铸铁排水管。禁止使用冷镀锌钢管，推广应用铝塑复合管、交联聚乙烯等。